Яблоки бессмертия

Птица, доставив юношу к царству его отца, улетела обратно в Нижний Мир. А царевич направился в родной город.

По дороге в город ему повстречался пастух.

- Добрый день, брат пастух.

- Добрый день, царевич.

- Не хочешь ли ты обменяться со мной одеждой, брат пастух? Свою одежду я дам тебе так, а за твою заплачу.

Пастух был рад обменять свои лохмотья на одежду царевича. Да ещё и получить за это деньги.

Переодевшись в наряд пастуха, царевич вошёл в город и отправился на базар. Он остановился у мастерской царского ювелира. Тот спросил, что юноша хочет.

- Мастер, я чужой в этом городе. Ищу работу. Я всегда буду голодным, если не овладею хорошим ремеслом. Таким, как ваше.

- Значит, ты хочешь поступить ко мне в ученики?

- Конечно, мастер! С огромным удовольствием.

Так, царский ювелир взял себе царевича в ученики.

А теперь давайте посмотрим, как складывались дела у старших братьев.

Царь, заподозрив неладное, разослал по всем странам своих лазутчиков, у которых было одно задание – найти младшего царевича. Он не позволял старшим братьям жениться до тех пор, пока не найдётся их младший брат.

Люди, посланные царём, обыскали все углы во всех царствах, но царевича так и не нашли.

Прошёл год, второй, третий, - нет известий и пропавшем царевиче. Говорят советники царю:

- Когда же ты разрешишь своим сыновьям жениться? они целых три года ждут. Что будут думать твои подданные?

- Ну ладно, ладно. Пусть женятся, - согласился царь.

Старший сын царя женился на старшей девушке, а средний сын, - на средней. После того, как отгремела двойная свадьба, царь отвёл в сторонку младшую девушку и сказал:

- Доченька, нам так и не удалось найти твоего возлюбленного и мы не знаем, где он и что с ним. Возможно, его постигло несчастье. Наверное, мой младший сын никогда не вернётся. Ты должна подумать о себе. Тебе нельзя оставаться одной. Может, ты выйдешь замуж за другого человека?

- Многие лета здравствовать тебе, царь. Я пойду за любого, кого ты мне выберешь.

- Предлагаю тебе подумать О сыне моего старшего советника. ты его знаешь. Как Он тебе?

- Устроит. Если ты того пожелаешь, государь.

- Вот и договорились. Я объявляю твою помолвку С сыном моего старшего советника.

- Живи долго, государь. Вот только будет у меня к тебе одна просьба. Выполни сперва её, а потом уж и о свадьбе думать будем.

- Дитя моё, говори. Я с удовольствием выполню любую твою просьбу.

- Пусть продлятся годы твои, царь. Я хочу три золотых подноса. Пусть на одном будут фигурки куропаток, на другом фигурки петушка и курочки, а на третьем пусть будут фигурки лисы и охотничьего пса, гонящегося за ней.

- Я скажу моему ювелиру сейчас же. Пусть начинает работать.

Царь послал за ювелиром и дал ему заказ.

- Если через месяц ты не сделаешь то, о чём я тебе сказал, то учти, - отрублю тебе голову.

С невероятной тяжестью на душе вернулся в свою мастерскую ювелир. Ученик спрашивает его:

- Что случилось, мастер? Почему вы так встревожены и печальны?

Ничего не ответил ювелир. Он приступил к выполнению заказа. Делал подносы, а затем ломал их. Потом начинал вновь. Так продолжалось до тех пор, пока до окончания назначенного срока оставалось всего два дня. Но ювелир так и не смог ничего сделать, как ни старался.

- Учитель, скажи мне, чем ты так расстроен? Я вижу, что ты пытаешься создать что-то. Но что?

- Ох, не тревожь меня своими глупыми вопросами. Это моя забота, а не твоя.

- Может быть, я смогу помочь?

И ювелир рассказал юноше о заказе, который получил от царя.

- И это всё? Я думаю, тут не о чем беспокоиться, мастер. Завтра к утру я изготовлю эти три подноса. Для этого принесите мне в мастерскую два мешка орехов: мешок грецких и мешок лесных. Работать я буду один. А утром, как проснётесь, так и приходите сюда, посмотреть на работу.

«А юноша этот самоуверен до глупости», - подумал ювелир, - «Да ладно, пусть попробует». И он принёс в мастерскую два мешка орехов, о которых просил ученик.

После этого мастер, оставив юношу в мастерской одного, закрыл дверь и ушёл домой.

А царевич провёл ночь, лакомясь орехами. Перед самым рассветом он вынул огниво, подаренное ему невестой, и щёлкнул им по стене. В этот же момент перед ним возникли три золотых подноса с фигурками на них.

Ювелир же ожидал снаружи. Он не решался войти в мастерскую до тех пор, пока юноша не позвал его:

- Мастер, входите, уже всё готово.

Ювелир вошёл и не поверил своим глазам, когда увидел перед собой три золотых подноса. Он поцеловал своего ученика в лоб и радостно воскликнул:

- Ты спас мне жизнь! Меня теперь не казнят, а наградят.

Наступил последний день срока, отведённого царём на выполнение заказа. Ювелир взял золотые подносы и отправился с ними во дворец. Царь был восхищен, он отпустил ювелира домой, щедро его наградив.

Затем царь позвал к себе младшую сестру и сказал ей:

- Дитя моё, посмотри сюда: не такие ли подносы ты хотела получить?

- О, да, мой царь!

А сама подумала: «Он здесь, мой возлюбленный! Ведь эти подносы появились на свет только благодаря тому огниву, которое я подарила ему». Девушка глубоко вздохнула и сказала царю, что его младший сын жив. И он работает, скорее всего, в мастерской царского ювелира.

Услышав это, царь тут же послал людей на розыски сына в мастерскую.

Войдя во дворец, юноша поцеловал руку царя и рассказал ему обо всём, что с ним приключилось.

- Палачей!! – крикнул царь.

Вошли палачи и поклонились.

- Схватите этих двух братьев-изменников и отрубите им головы.

Тут младший царевич упал перед царём на колени и воскликнул:

- Отец, не лишай их жизни! Я не хочу быть причиной смерти братьев моих. Бог им судья.

- Хорошо, раз ты просишь, то пусть живут.

Царь уступил свой трон младшему сыну. Помолвку невесты царевича и сына главного царского советника расторгли. И уже через два дня сыграли свадьбу.

Молодой царевич и молодая царевна стали царём и царицей. Во всём царстве люди радовались тому, что всё так благополучно закончилось. А на свадебный пир, который шёл семь дней и семь ночей, могли прийти все, кто хотел.

Их мечты сбылись, так пусть же сбудутся и ваши.