Питер-простачок

У Питера не хватило духу сказать матери, что ничуть он не поумнел - даже загадку вещуньи разгадать не смог. Он только поцеловал мать и сказал ей:

- Все равно, мама, я буду горько тосковать по тебе.

Прощай, мама, милая! Прощай.

- Прощай, сынок, - сказала старуха. Улыбнулась Питеру, закрыла глаза и умерла.

Долго стоял Питер на коленях у ее постели и все плакал и плакал, никак успокоиться не мог. И тут он вспомнил, как мать о нем заботилась, как ухаживала за ним, когда он был маленьким, как лечила его ссадины и ушибы, как чинила ему одежду, кормила его и разговаривала с ним по вечерам.

“Как же мне теперь жить без нее? - думал он. - Ведь я любил ее больше всего на свете”.

И тут он вспомнил слова вещуньи. “Принеси мне - сказала она, - сердце того, кого ты любишь больше всего на свете”.

- Нет, ни за что, ни за какой ум! - воскликнул Питер.

Но на другое утро он сообразил, что можно и не вынимать сердце у матери, а просто отнести ее на холм к вещунье. Ведь как раз теперь ему особенно недоставало умной головы на плечах.

И вот положил Питер свою мать в мешок и отнес ее на холм. Не тяжелая оказалась ноша - покойница была маленькая, щупленькая, а у Питера силы хватало на двоих. Внес он мать в хижину к вещунье и сказал:

- Ну, теперь я вам принес то, что мне дороже всего на свете. Вот моя покойная родная мать. Так что прибавьте мне ума, как обещали.

- А ты вот что скажи мне, - промолвила мудрая вещунья. - Что такое - желтое, сияет, а не золотое?

- Желтое, сияет, а не золотое?.. - повторил Питер опешив. - Это… это…

Но, хоть убей, не мог придумать ответа и, наконец, сказал:

- Не знаю.

- Ну так и нынче не поумнеешь! Да ты, я вижу, и впрямь простачок. Должно быть, так никогда и не наберешься ума.

Питер взвалил на спину мешок с матерью и вышел. Но домой ему возвращаться не хотелось - очень уж тяжко было у него на душе. Сел он у дороги и горько заплакал.

Вдруг кто-то окликнул его нежным голосом. Он посмотрел, видит - стоит хорошенькая девушка и с ласковой улыбкой глядит на него.

- Что с тобой? - спросила она. - Такой здоровый детина, а плачешь!

- Я простачок,-ответил Питер,-ума в голове не хватает. А тут еще горе навалилось - мать моя умерла, оставила меня одного-одинешенька. Как же мне теперь жить-то - ума не приложу! Кто будет меня кормить, и одежу мне шить, и на базар ходить? А горше всего, что некому теперь поговорить со мной да утешить меня в беде.

- Я тебе помогу,- сказала Дженни - так звали девушку. - За таким простачком, как ты, присматривать нужно. Хочешь, я пойду с тобой и буду о тебе заботиться?

- Ну что ж, пожалуй, если тебе так хочется, - ответил Питер. - Только ты сама скоро увидишь, что я дуралей, каких мало, да таким и останусь, если не удастся как-нибудь ума себе нажить.

- Это ничего! - сказала Дженни. - Как говорится: чем глупее жених, тем покладистей муженек. Хочешь взять меня в жены?

- А стряпать ты умеешь? - спросил Питер.

- Конечно! - ответила Дженни.

- А шить и штопать?

- Ну еще бы!

- А считать яйца? А складывать фунты, шиллинги и пенсы?

- Умею, все умею!

- Что ж, если ты согласна выйти за меня, - сказал Питер, - я на тебе женюсь.

И они пошли в деревню вместе.

Вот схоронили мать Питера; поплакала по ней деревня, а потом Питер и Дженни обвенчались и зажили вместе в его домике.

Как ни прост был Питер, а вскоре уразумел, что жена ему досталась на славу. Она стряпала и шила, чинила и мыла, да все так весело и охотно, а главное - умела позабавить Питера и шуткой и лаской.

Правда, и Питер оказался неплохим мужем. Он тоже работал весело и хорошо. Лишь бы думать не приходилось, а то все ему было нипочем - и тяжелые ноши и длинные дороги. Короче говоря, молодые чувствовали себя самыми счастливыми и довольными во всей деревне.

- Знаешь что, Дженни! - сказал как-то вечером Питер. - Я понял, что тебя я люблю больше всего на свете. И тут его словно осенило.

- Слушай, - продолжал он, - неужто вещунья хотела, чтобы я тебя убил и твое сердце ей принес? Как ты думаешь, Дженни, неужто она это самое и думала?

- Вряд ли, - ответила ему жена. - Конечно, нет! Да она и не говорила, чтобы ты кого-нибудь убивал… А что если тебе отвести меня к ней живую, как я есть, с сердцем и всем прочим?

- Здорово придумала! - обрадовался Питер. - И как это я сам не сообразил? Ладно, пойдем вместе. Но, постой, сначала посмотрим, умеешь ты разгадывать загадки или нет. Ну-ка скажи, что такое - без ног, а бежит?

- Река, - ответила Дженни. - Нетрудно догадаться!

- Река? - повторил простачок. - Так оно и есть! И как это я сам не догадался? Ну, теперь вот что ты скажи: что такое -