Юноша Шинь

- С чего это ты взял, будто меня нет на свете? Ты думаешь, меня проглотил царь драконов? Отвори-ка поскорее дверь, взгляни, что покажу тебе!

Впустил Ли Тхунг юношу в дом, увидел голову царя драконов и остолбенел. Потом немного успокоился и придумал новую хитрость.

- Как ты посмел! - воскликнул он.- Зачем загубил царя драконов? Горе нам всем! Теперь его душа будет мстить не только тебе, но и мне. Убирайся из моего дома, пока не грянула беда!

Что тут поделаешь? Вернулся Шинь в старое дупло, опять стал дрова рубить, хворост собирать, на продажу носить. Тем и кормился.

Узнал Небесный властитель, что Ли Тхунгу удалось спастись от царя драконов, и очень удивился. Решил, что Ли Тхунг - человек с головой, да и смельчак, каких мало, и повелел ему отправляться в путь да разыскивать пропавшую принцессу.

- Тот, кто вернёт мне моё чадо, получит от меня столько добра, сколько пожелает,- пообещал Небесный властитель.

Не растерялся Ли Тхунг.

- О всемогущий, я придумал одну хитрость. Надобно устроить пир на весь мир. Пусть гости пируют ровно девять дней и девять ночей. А мы заприметим, кого не будет среди гостей. А не будет того, кто похитил вашу дочь, он побоится прийти на пир.

Такая хитрость пришлась Небесному властителю по душе, повелел он заколоть быков да свиней, сколько нужно для пира, а пиру шуметь ровно девять дней и девять ночей. Все-все должны явиться на пир: и те, чьи селения спрятались в лесах, и те, чьи селения забрались высоко в горы.

Ли Тхунг потому и надоумил Небесного властителя устроить пир на весь мир, что хотел расспросить гостей о пропавшей дочери Небесного властителя. Глядишь, думал Ли Тхунг, кто-нибудь посоветует, где её искать. А тут попробуй разыщи её, если даже самому властителю неведомо, куда она подевалась. "А потом вся надежда на Шиня,- размышлял Ли Тхунг,- лишь он может помочь мне. Уж он-то разыщет дочь Небесного властителя. Только слава-то мне достанется!"

Поскакали гонцы во все концы, передали всем людям повеление явиться на пир, который устраивает для них сам Небесный властитель. И стар и млад, и мужчины и женщины - все тронулись в путь, все потянулись в гости к Небесному властителю. Опустели ближние и дальние селения - каждому хотелось отведать яств и вдоволь поплясать под звуки кхена*.

Шесть дней и ночей пируют гости Небесного властителя. Веселятся да беседуют. Каких только историй не рассказывают! А вот о пропавшей дочери Небесного властителя никто ничего не знает, не ведает. И Шиня всё нет и нет. Лишь на девятый день явился, да и то не с утра, а после полудня.

У Ли Тхунга сразу отлегло от сердца. Велел он жене встретить Шиня поприветливее, а сам обнял его, как родного брата после долгой разлуки, и собственноручно вынес ему поднос с яствами. А потом повёл его к Небесному властителю.

- Не встречалась ли тебе моя дочь? - спросил Шиня Небесный властитель.

- О всемогущий,- ответил Шинь,- этого я не ведаю. Да посудите сами, откуда мне знать, как выглядит ваша дочь? Живу я один, в лесу. Облюбовал там дупло в большом дереве, оно мне вместо хижины.

Стал тогда Небесный властитель рассказывать, как выглядит его дочь, во что она одета. Вспомнил тут Шинь, как когда-то ранил огромного ворона, который нёс в когтях девушку. Пожалуй, та девушка очень похожа на дочь всемогущего.

Обрадовался Небесный властитель, стал просить Шиня разыскать принцессу. Но потом спохватился: как это он, Небесный властитель, перед земным человеком унижается! И повелел:

- Найди мне дочь, а не найдёшь - пеняй на себя: велю тебя казнить! Коли найдёшь и доставишь принцессу целой, отдам тебе её в жены.

- Хорошо,- молвил Шинь,- только уж не забудьте о своём обещании.

А Ли Тхунг слушал и думал про себя: "Славно все получается! Пусть этот дурень лазает по горам и лесным чащобам, пусть разыщет дочь Небесного властителя! Да ему на роду написано до конца жизни собирать хворост в лесу! Какая девушка позарится на парня, который до того беден, что даже хижины не имеет, в дупле живёт!"

Решил Ли Тхунг, что присвоит себе заслугу Шиня, если тому посчастливится разыскать дочь Небесного властителя.

Отправился Шинь в путь. На высокие горы взбирается, сквозь лесные чащобы продирается, а разыскал всё-таки то место, где ранил когда-то огромного ворона, нашёл и пещеру, где ворон выпустил из когтей девушку. Видит, вход камнями завален. Плотно лежат камни, один к другому, но всё-таки углядел Шинь крошечное отверстие, в него разве что муравей пролезет.

Превратился Шинь в муравья и юрк в пещеру, а там дочь Небесного властителя сидит! А вход в пещеру завалил, оказывается, ворон. В одном углу девушка сидит, в другом - ворон дремлет. Подобрался муравей к самому уху девушки и что-то ей шепнул. Вздрогнула она от неожиданности, встрепенулась и тихо молвила:

- Будь осторожен, а то проснётся ворон и проглотит тебя.

Взяла она шпильку и дотронулась ею до лапы ворона, тот не шелохнётся, спит себе крепким сном.

Тогда Шинь снова обернулся человеком, выхватил из-за пояса острый нож и одним махом отрубил ворону голову. Заплакала девушка от радости и принялась благодарить Шиня.

- Теперь спускайся под землю,- говорит,- подсоби Подземному владыке, у него много дел накопилось, одному никак не управиться. В семь дней, глядишь, обернёшься. Подземный владыка в долгу не останется, да только не бери у него ни денег, ни одежды, возьми одну лишь лунную лютню.

Снова превратился Шинь в муравья, пополз под землю, помог Подземному владыке: за все дела брался с радостью, любую работу делал споро.

Как семь дней миновало, Подземный владыка и говорит, что хочет наградить юношу за честный труд. Шинь и попросил тогда лунную лютню.

Вернулся Шинь в пещеру и отправился в далёкий путь вместе с дочерью Небесного властителя.

А Ли Тхунг тем временем вошёл у Небесного властителя в большое доверие, пожаловали ему чин сановника. Как узнал Ли Тхунг, что Шинь отыскал дочь Небесного властителя, как увидел её красоту, совсем покой потерял. Пошёл к Небесному властителю и говорит:

- О всемогущий, да ведь это Шинь похитил вашу дочь и спрятал её в пещере. А теперь ещё осмелился явиться за вознаграждением!

Услышал это Небесный властитель и повелел заточить Шиня в темницу. А дочь Небесного властителя как узнала об этом, словно окаменела - на вопросы не отвечает, на слово не отзывается, ни с кем не разговаривает. Онемела, да и только!

Лишь тогда веселеет девушка, когда слышит, как в темнице Шинь на лунной лютне играет.

Прознал Небесный властитель, что во всём виноват Ли Тхунг, и тотчас прогнал его в бренный мир - на землю, а Шиня сделал своим зятем, как и обещал.

Пришлось Ли Тхунгу отправиться восвояси.