Король ледяного королевства

Жил однажды бедный человек, и было у него сыновей что дырочек в сите, даже на одного больше. Днем и ночью горевал бедняга: что ему делать с детьми, очень уж много их, не перечесть. Никак не мог он придумать столько ремесел, чтобы каждому что-нибудь другое досталось. Дело в том, что старший сын на мясника выучился, но такого про свое ремесло нарассказал, что из братьев никто уже в мясники не пошел; и каждый следующий отбивал у остальных охоту к своему ремеслу; вот и вышло, что каждому что-нибудь другое требовалось.

А младшему и вовсе никакого ремесла не осталось, все до негоразобрали.

Отец говорит ему:

– Сапожником будешь, сынок, сапожник всегда работу найдет.

– Не буду! – отвечает Янош (младшего Яношем звали),– хватит в семье одного сапожника.

– Но кем же тогда ты будешь?

– Королем буду или жив не буду! – отвечает Янош.

Редко доводилось его бедному отцу смеяться, но уж тут он всласть посмеялся.

– Ох ты, сынок непутевый, ума палата, думаешь, так легко королем стать?

– Легко или нет, а я королем буду, даже если б мне это жизни стоило.

Оказалось, вовсе не шутил Янош, а без долгих разговоров попросил брата-кузнеца выковать ему три пары железных бочкоров, мать попросил три лепешки в золе испечь, распростился со всеми и тронулся в путь.

Шел он по горам, по долинам, семьдесят семь государств миновал, наконец попал в большой Черный город. В этом городе проживал король Черного королевства.

Не долго думая, отправился Янош во дворец прямо к гопмейстеру (Народное искажение слова гофмейстер - дворецкий короля от нем.- meistег). Поздоровался честь по чести:

– Дай бог дня доброго, господин гопмейстер, как поживать изволите, как ваше здоровьичко?

– Будь здоров, человек божий. Я-то живу не тужу, а тебе чего надобно в наших краях?

– Я, дядечка, спросить пришел: короля вам не надо ли? Вытаращил глаза гопмейстер, рот раскрыл, да так, что и полк солдатуместился бы.

А Янош ему говорит:

– Зря вы так удивляетесь, господин гопмейстер, я ведь не шучу. Но тут гопмейстер захохотал, да никак остановиться не мог, эхо повсему дворцу отдавалось.

– Ну, парень, хорошо ж ты надумал! Знаешь ли, голова, что у нашего короля детей столько, сколько в сите дырочек, даже одним больше! Мы уж запутались совсем, не знаем, кого из них наследником оставить.

– Ладно, коли так,– сказал Янош, – тогда оставайтесь с богом, господин гопмейстер, а мне доброго пути пожелайте, я дальше пойду, другую страну погляжу.

Да, чтоб не забыть: одна-то пара железных бочкоров у Яноша совсем износилась, протерлась, сбросил он их, надел другие и дальше зашагал.

Долго шел, нигде не присел, пока не добрался до Красного королевства. Это королевство недаром Красным прозвали, все здесь было красное, даже звери и люди. Но Янош особо присматриваться не стал, подался сразу в столицу, а там – в королевский дворец, да на этот раз гопмейстера не искал, к самому королю явился. Он ведь по дороге много всего передумал, и показалось ему, что гопмейстер Черного королевства пожалуй что и хитрил: может, у черного короля и вовсе детей нет, гопмейстер сам на королевский трон зарится!

Попросил Янош доложить красному королю о себе, и тот сразу принял его.

– Дай вам бог счастья-удачи, ваше величество красный король! Как поживать изволите, как здоровьичко?

– Спасибо, сынок, на добром слове. Я-то живу-поживаю, старику много ли надо, но тебя каким ветром в мою страну занесло? Вижу ведь, что нездешний ты.

– Эх, ваше величество, моя жизнь и смерть в ваших руках, а только я вам сразу всю правду выложу! Хотите верьте, хотите нет, а только пришел я сюда из далекой земли секеев (Одна из этнических групп венгров, проживающих в основном в Трансильвании) счастья искать, потому как дома нас, братьев, столько, сколько дырочек в сите, на одного даже больше, так что мне и ремесла не осталось, старшие братья все разобрали.

– И кем же ты стать надумал? – спросил король.

– Да я так и эдак прикинул, решил в короли пойти.

– Во-он что... Думаешь, легкое это дело? Нет, сынок, королевством править – не на печке лежать. Кому доводилось, тот знает!

– Так-то оно так,– сказал Янош,– а я все ж попробовал бы.

– Ладно, сынок,– говорит король Яношу, – тогда слушай. Сыновей у меня нет, есть только дочь единственная, но очень не хотелось бы на нее государство мое оставлять, уж больно сосед у меня злой и коварный. Слыхал ли ты о Ледяном королевстве? Лежит оно на краю земли, да еще на кривой вершок дальше. Много, ох как много досаждал мне ледяной король. Всю жизнь я от него отбивался, хотел его страну покорить, но никак достигнуть того не мог: сколько войска туда посылал, а они все в лед превратились, замерзли там. Так и стоят неподвижно, шагу ступить не могут. Сколько уж герцогов славных бралось короля ледяного схватить-покорить, солдат его перебить, но ни один назад не вернулся.

– Ничего, уж я-то вернусь! – сказал Янош.

– И ходить тебе нечего, сынок, напрасно себя погубишь. Не знаешь ты ледяного короля. Ничего в нем живого нет, один лед сплошной; как надумает мне зло причинить – в мою сторону повернется, дунет разок, и посреди самого жаркого лета все: трава, деревья, цветы, посевы – все-все превращается в лед.

– Другой жизни не бывать, смертыньки не миновать,– сказал Янош,– так что я все ж попробую...

Уже и вторая пара железных бочкоров в негодность пришла, надел Янош третью пару, подвязал покрепче. "Ну,– думает,– когда эти прохудятся, буду я королем Ледяной страны либо жив не буду!"Шел он, шел по горам и долам, к вечеру видит, домишко поодаль стоит. «Зайду,– думает Янош,– попрошусь на ночлег». Вошел, а там древняя-древняя старуха сидит, лет сто ей, если не больше.

– Добрый вечер, бабуся, как поживаете, как здоровьичко ваше?

– Здоровье как здоровье,– отвечает ему старуха,– только ты говорил бы потише, не то разбудишь сынка моего, тут тебе и конец.

– Ой ли, ой ли? – Янош громко воскликнул.– Да кто ж он такой, сын ваш?

– Солнце, вот кто, несчастный!

Перетрусил тут Янош. Кабы знать, он бы и поздоровался шепотом.

– Ох, бабушка, миленькая, ведь не знал я! Да и кто бы подумал, что Солнце в такой неказистой лачуге живет!

К счастью, Солнце от его слов не проснулось, а вскоре и вовсе впало в глубокий сон, так что хоть из пушки стреляй, не разбудишь. Тут старуха к Яношу обратилась:

– А теперь говори, зачем явился, по каким делам? Янош все ей рассказал.

– Эх, сынок, по себе ли дерево взялся рубить? Только мой сын мог бы помочь тебе. А тебе одному в Ледяное королевство идти дело зряшное, замерзнешь, как и все до тебя, если мой сын хоть разок в ту сторону не заглянет.

Решил Янош подождать, когда Солнце пробудится, и попросить, чтоб один-