Хитрый паук

Потом они спросили:

- А куда вы идёте?

Слоны сказали:

- Мы тоже идём посмотреть на коня, которого ваш повелитель обещал нашему повелителю.

Гиппопотамы спросили:

- А где же ваш конь, которого посылает ваш повелитель? Далеко ли ещё до места, где он привязан?

Слоны сказали:

- Мы ничего не знаем об этом. Мы не видели никакого коня. Но мы хотели спросить вас, - где привязан ваш конь?

Гиппопотамы сказали:

- Мы никогда не слышали про коня, которого наш повелитель посылает слону. Мы прошли всю дорогу, держась за верёвку, •и нигде не видели коня. Возвращайтесь назад, расскажите обо всём слону. И мы тоже расскажем обо всём гиппопотаму. Тут что-то неладно.

Гиппопотам выслушал рассказ и заревел от ярости:

- О чём вы говорите? Какого ещё коня я должен был послать слону? Я ему дал сто корзин рыбы, и за это он обещал подарить мне коня. Видно, паук обманул нас.

Слон выслушал своих подданных и сказал:

- Не пойму, - о чём вы толкуете? Я дал гиппопотаму сто корзин зерна, и за это он обещал мне своего коня. А я ему никакого коня даже не собирался посылать. Этот паук обманул и меня, и моего друга гиппопотама.

Он пошёл к гиппопотаму и сказал:

- Не сердись. Ты сильный, и я сильный. Если мы растратим силы на гнев, нам же будет хуже. Мы должны найти паука и наказать его.

А паук спрятался у себя в доме и жил, не зная забот. Но когда все запасы кончились, пауку пришлось выползти из своего убежища. По правде сказать, ему не очень хотелось попадаться на глаза слону или гиппопотаму. Поэтому он то и дело оглядывался по сторонам. И вдруг паук увидел на дороге шкуру дохлой антилопы.

Паук сразу догадался, что ему делать. Он влез в эту шкуру и смело двинулся в путь. Копыта антилопы волочились по земле, голова свисала то на один, то на другой бок, хвост болтался. как плеть.

В это время по лесу ходил слон. Он искал паука. Увидев старую, дряхлую антилопу, он сказал:

- Послушай, антилопа, не поможешь ли ты мне найти паука? Я хочу проучить его за то, что он обманул меня и моего друга гиппопотама.

Паук остановился и сказал голосом антилопы:

- Ты ищешь паука? Не говори этого громко. Ты видишь, до чего я дошла, на что я стала похожа? Это потому, что я поссорилась с пауком и он указал на меня своей лапой. С тех пор я стала сохнуть и чахнуть.

Слон сказал:

- Неужели из-за паука ты стала такой тощей и слабой?

Паук сказал:

- Да. И так будет со всеми. Стоит пауку показать на кого-нибудь лапой, и несчастный высыхает до костей.

Слон испугался и сказал:

- Прошу тебя, если ты увидишь паука, ничего ему не говори. Я не хочу его видеть.

- Хорошо, - сказал паук.

Он отполз в сторону, сбросил шкуру антилопы и, быстро обежав слона, вышел ему навстречу.

- Я слышал, что ты ищешь меня, - сказал он и протянул к слону свою лапу. - Что тебе нужно? Слон задрожал от страха.

- Нет, нет, мне ничего не нужно. Я не хотел тревожить тебя.

- Смотри, чтобы больше это не повторялось, - сказал паук. - Иначе я рассержусь.

Он опустил лапу и пошёл к тому месту, где оставил шкуру антилопы. Он снова забрался в неё и пополз к реке.

В это время гиппопотам вылез из воды и ходил взад и вперёд по берегу. Он подстерегал паука.

- Слушай, антилопа, - сказал гиппопотам, - ты не видела паука? Я ищу его.

Паук сказал:

- Ты ищешь того, кого я боюсь даже назвать. Это он виноват в том, что я едва волочу ноги.

- Неужели? - сказал гиппопотам. - Что же он сделал?

- Он показал на меня своей лапой, и после этого я стала худеть и сохнуть. Смотри, как бы и с тобой не случилось то же самое.

Гиппопотам задрожал от страха и сказал:

- Не говори, что я искал его. Не надо. И он заторопился к воде.

А паук забрался в заросли, оставил там шкуру антилопы и снова вышел на берег.

- Где этот гиппопотам? - сказал он громким голосом. - Я слышал, что он ищет меня. Я здесь!

Гиппопотам увидел паука и, не раздумывая долго, нырнул в воду. Только когда он был на самом дне, он перевёл дух. Теперь-то он спасся от паука! А на самом деле это паук спасся - и от гиппопотама, и от слона. Так было.