Семилетка

Что ты, батюшка, невесел? Или мои отгадки неверные были?

- Нет, дочка, отгадки твои правильные. Только новая беда на нас свалилась. Приказал царь из этой ниточки соткать ему к утру полотенце узорчатое...

Засмеялсь семилетка и говорит:

- Не печалься, батюшка! Царь мне свой приказ прислал, а я ему свой пошлю!

Отломила она прутик от метлы и говорит:

- Ступай к царю и скажи: пусть он из этого пруточка смастерит мне станок ткацкий - тогда и узорчатое полотенце ему к утру вытку!

Пошёл бедный к царю, подал ему прутик:

- Просит дочка из этого прутика станок ткацкий ей смастерить - тогда, говорит, и полотенце будет.

Взглянул царь на прутик и молвил:

- Ладно, полотенце мне не нужно! Другой приказ от меня будет: вот ей полтораста печёных яиц - пусть выведет мне завтра к утру полтораста цыплят.

Взял бедный лукошко с яйцами, пошёл домой. Воротился ещё кручиннее, ещё печальнее. Спрашивает его семилетка:

- Что, батюшка, невесел? Или какая новая забота появилась?

- Ах, дочка! Как не забота! От одной беды избавились, другая навязалась: приказал царь из печёных яиц вывести ему к утру полтораста цыплят...

Усмехнулась семилетка и говорит:

- Нечего, батюшка, печалиться! Давайте-ка сядем все за стол да будем печёные яйца есть!

Как поели они, семилетка сварила в чугунке пшённой каши и говорит отцу:

- Ступай к царю и скажи: пусть посеет эту кашу и вырастит завтра к утру просо, сожнёт его да обмолотит. Цыплята, скажи, в одну ночь будут выведены, и пшено для них надобно в одну ночь вырастить. Другого корма они клевать не станут!

Пошёл бедный к царю, подал ему чугунок каши и сказал всё, как семилетка велела.

- Не нужны мне цыплята, - говорит царь. - А раз твоя семилетка так хитра да мудра, пусть наутро сама ко мне явится - не одетая, не раздетая, не пешком, не в повозке, не верхом, не с подарком, не без подарка!

Пошёл бедный домой.

"Ну, - думает, - такой хитрой задачи и моя семилетка не разрешит. Видно, придётся нам совсем пропадать!"

Пришёл он и рассказал всё, что царь требует.

- Не печалься, батюшка, - говорит семилетка. - Царь мудрит, и мы не хуже его: ещё помудрёнее придумаем! Достань ты мне зайца да поймай воробья.

Достал бедный у охотника зайца, изловил в коноплях воробья.

На другой день поутру сбросила семилетка свою одёжку и накинула на себя старую рыбачью сеть. Вот она и не одета и не раздета! После того села она боком на козла, одну ногу на землю опустила, взяла зайца да воробья и отправилась к царю во дворец.

А царь её уже дожидается - стоит у окна, смотрит. Как увидел, приказал собак борзых выпустить - пусть они её встретят!

Выпустили псари борзых. Забрехали собаки, пустились навстречу семилетке, а она, не будь глупа, бросила зайца. Заяц поднял хвостик - да наутёк, а собаки за ним. Так все и убежали в поле.

Въехала семилетка во двор и говорит царю:

- Вот тебе, царь-государь, подарочек!

И подаёт ему воробья.

Царь протянул руки, хотел было воробья взять, а воробей - порх! - и был таков.

Видит царь, что и в этот раз семилетка перемудрила его.

- Хорошо, - говорит. - Как было приказано, так и сделала. Скажи-ка мне теперь, велика ли у вас семья и чем вас отец кормит?

- Семья у нас велика, - говорит семилетка, - а кормимся мы вот чем: отец мой в поле рыбу ловит, а мы её граблями сгребаем да уху из неё варим - тем и кормимся.

- Эка ты глупая! - говорит царь. - Да где это слыхано, чтобы рыба в поле водилась? Рыба в реке плавает!

- А ты умён? Как же ты поверил, что телега жеребёнка принесла? Жеребёнок от нашей кобылы родился!

Тут царь одумался и говорит:

- Отдайте жеребёнка бедному, не то его дочка совсем меня перед людьми опозорит!

Царское слово - строгий приказ. Отобрали жеребёнка у старшего брата, отдали младшему. Стал он доброго коня растить.