Ступай туда– неведомо куда, принеси то– неведомо что

И вот как-то вечером, солнце уже зашло, кругом тьма спускается, а в одном месте верхушки деревьев светятся. Чудеса! Что это там сверкает? Пойти поглядеть. Шел, шел – приходит к золотому дворцу. Заходит туда, нельзя ли, дескать, передохнуть? А отчего же нет? Этот дворец для усталых путников выстроен. Пусть усаживается, сейчас ему и стол накроют. А королева уже об ужине позаботилась, несет его на стол.

“Ей-же-ей, – думает король, – не будь у нее рук, я бы сказал, что это моя жена: такой же светлый лик, такой же голос, все точь-в-точь такое же”.

Вот поел он.

– Ну, что теперь будешь делать? – спрашивает королева. – Спать ли пойдешь, либо побеседовать хочешь?

– Нет, нет, спать мне еще не хочется. Расскажи мне что-нибудь.

– Ладно! – говорит королева. – Расскажу я сказку.

– Сказку, так сказку, я и сказки люблю.

– Так вот, – начала королева. – Жила-была безрукая королева ...

Насторожился король.

– И у той королевы, пока король на войне был, родился сын, будто солнышко, кудри золотые. А король возьми да и пришли приказ, чтобы младенца погубить.

Король даже рот раскрыл.

– Тогда унесла мать младенца в лес. А там объявился седой старец. Тот вернул матери руки, а ребенка взял с собой, пообещав воспитать его и потом вернуть. Теперь мать живет в золотом дворце. Как-то завернул в тот дворец король и свою жену не узнал ....

– Не рассказывай дальше! – крикнул король и обнял свою жену. – Теперь я тебя узнал!

От радости оба больше ни слова не могли вымолвить – заплакали.

Через неделю король с королевой вернулись домой. Старый король на радостях тут же устроил большой пир, полсвета пригласил. Когда пир уже вовсю шел, приоткрыл старый король дверь, внес две корзины, одну полную орехов, другую – пустую, и задал такую задачу:

– Кто может орехи в пустую корзину парами переложить и сказать, что какая пара значит?

Все плечами пожимают, так думают и этак прикидывают – ничего придумать не могут. Тут распахивается дверь, входит старец с подростком и говорит:

– Где вам такую задачу решить. Пустите моего мальца, он справится.

Ладно. Пусть мальчик разгадывает. Взял мальчик пару орехов, положил в пустую корзину и говорит:

– Была у одного брата любезная сестрица – вот одна пара. А тот брат женился на ведьминой дочке – вот вторая пара. Возненавидела ведьма сестру и подговорила мужа, чтобы тот отрубил сестре руки за то, что она ее ребенка убила, – вот третья пара. А ведьма-то все наврала и мужа обманула – вот четвертая пара. Пришла сестра в королевский сад, стала с алмазной яблони золотые яблоки есть – вот пятая пара. Королевич ее увидал и женился на ней – вот шестая пара. Пока король был на войне, королева родила сына, но ведьма выкрала у гонца из кармана письмо и написала, что у королевы родился уродец, ни в кошку, ни в собаку – вот седьмая пара. Пришел король с войны и бросил гонца в тюрьму, а тот вовсе невиновен – вот восьмая пара. А королева тем временем отдала своего сына старцу на воспитание – вот девятая пара. А старец его привел, чтобы вернуть, – вот вам и десятая пара . ..

Не дали ему досказать – узнали король с королевой своего сына, не знают, что и делать от радости. А старец исчез, как в воду канул.

Тут уж король такой пир устроил, каких еще не видывали. А после пира говорит своему войску:

– Идемте ведьму казнить!

Пришли туда. Выходит ведьма со своим мужем, братом королевы, и спрашивает, что войску надобно?

– Отплатить тебе по заслугам! – говорит король и тут же приказал схватить обоих и разорвать конями. Но в тот миг бежит королева, задыхаясь, потому что от самого дома бежала, и кричит:

– Не трогайте братца! Он хоть и виноват, а все же я его простила!

Делать нечего – разорвали одну ведьму, а брата в живых оставили. И гонца из тюрьмы выпустили. Словом, все опять уладилось.