Жемчужинка

Но все-таки он шел быстрее Жемчужинки, который нес на себе братьев.

- Я вас не брошу, - сказал Жемчужинка, - ведь я обещал это нашей матери.

Только глядите в оба, иначе мы пропадем.

Великан чуть не настиг их, но Жемчужинка снова обратился за помощью к палочке, и по его приказу забурлила такая глубокая река, что людоед не смог перейти ее.

Стоя на другом берегу, великан все кричал:

- Верни мне только палочку, Жемчужинка, я подарю тебе сапоги и луну!

- Дудки! Дожидайся, дяденька, - ответил Жемчужинка, - не получишь ты палочки. Все останется у меня.

Братья пришли в большой город, и Жемчужинка сказал, что они теперь в безопасности. Он снял комнату, а когда братья спросили, как они расплатятся, Жемчужинка ответил, что палочка будет доставлять им пищу и деньги.

И стали они богато жить, хорошо одеваться и гуляли втроем, как знатные господа.

Но братья завидовали Жемчужинке и, захватив однажды ночью палочку и сапоги, убежали из дому. Проснувшись утром, Жемчужинка напрасно искал сапоги ж палочку, - у него осталась одна лишь луна.

(Я обокрал великана, теперь мои братья, в свою очередь, обокрали меня!

Только зря они это сделали), - подумал он и пустился на поиски..

Он решил, что братья взяли палочку и сапоги для: того, чтобы освободить зачарованную принцессу, о которой было много разговоров. По дороге он расспрашивал всех прохожих, не повстречались ли им два мальчика, но никто их не видел.

Среди людей, которых он расспрашивал, попались ему три вора. Воры, в свою очередь, захотели узнать его имя.

- Зовут меня Жемчужинка, -ответил он.

- Вот оно что! Ты ловкий малый, и нам давно хотелось на тебя посмотреть.

- Не много я теперь значу, - ответил Жемчужинка. - Была у меня палочка, которая давала мне большую власть, но пропала моя палочка! Были у меня -сапоги,. делавшие семь миль в час, их у меня больше нет. Осталась у меня только луна, которая в самую темную ночь светит на семь миль в окружности,

- Пойдем с нами, Жемчужинка. У пас такое ремесло, что нам как раз на руку видеть ночью, как днем. Ты с нами много заработаешь.

- А чем же вы занимаетесь?

- Собираем кошельки, которые удается стянуть.

- Это выгодное ремесло, - ответил Жемчужинка, - пока не поймают. Но в этом-то вся загвоздка!

Он согласился пойти с ворами, некоторое время помогал им и получал свою долю добычи, потому что его лупа пришлась им очень кстати. Она освещала по их желанию какое-нибудь место, а кругом была полная темнота.

Но Жемчужинка не переставал думать о заколдованной принцессе и однажды сказал своим товарищам:

- Хорошо бы нам пойти в замок и освободить принцессу, там, уж наверно, можно добыть много золота.

- Так-то так, да разве ты не знаешь, что людоед съедает всякого, кто туда приходит?

- Все же я туда пойду, потому что надеюсь найти там моих братьев. Перед тем, как бросить меня, они часто говорили об этом замке.

- Раз ты непременно хочешь идти туда, - сказали воры, - мы пойдем вместе с тобой.

Они пришли в замок. Там все двери оказались открытыми, но нигде не встретилось им ни души. Комнаты были разукрашены золотом и серебром, и воры до отказа набили себе карманы. Жемчужинка ничего не брал и только тщательно осматривал каждую комнату.

Обойдя весь замок, он сказал товарищам:

- Пойдем в сад, может быть там встретим кого-нибудь.

Тут они увидали под розовым кустом обоих братьев Жемчужинки, а рядом с ними принцессу, с которой уже наполовину были сняты чары.

- Вот вы где, плутишки! - сказал Жемчужинка своим братьям. - Я давно ищу вас.

-: Не брани нас, Жемчужинка, принцесса скоро будет освобождена от чар, и мы ее тебе отдадим.

Ворам не к чему было оставаться в замке, и они ушли. Жемчужинка на прощанье подарил им луну, в благодарность за то, что они привели его сюда.

Он забрал у братьев сапоги и палочку, и они сказали ему:

- Самое трудное выпадет па твою долю, Жемчужинка. Эта ночь все решит, однако, как ты сам понимаешь, тебе не легко придется.

- Не беда, - ответил Жемчужинка.

Когда настала ночь, явились три страшных чудища и сказали:

- А, это ты, Жемчужинка! Мы тебя еще не видали.

- Еще бы, - ответил Жемчужинка, - ничего тут нет удивительного!

- Что же нам с тобой сделать?

- Делайте то, что можете, а не то, что хотите.

- Мы изжарим тебя на вертеле.

- Хоть на сковороде, если вам угодно, - ответил Жемчужинка.

Братья из зависти не предупредили его о тех ужасах, которые его ждали, но он все-таки ничуть не оробел.

Чудища поволокли Жемчужинку и стали изо всех сил бить его дубинами. Но Жемчужинка ничего не чувствовал, потому что держал в руках палочку, которой он предусмотрительно все время твердил:

- По велению моей палочки никто не может причинить мне боль.

Чудища наконец заметили, что он держит в руках палочку.

- Не говори ничего палочке, иначе мы тебя убьем! - крикнули они.

Но в ту же минуту Жемчужинка сказал:

- По велению моей палочки принцесса будет освобождена, а вы прокляты навеки.

В тот же миг желание его исполнилось, и он увидел принцессу, освобожденную от чар и прекрасную как день.

- Вы, Жемчужинка, мой избавитель, - сказала она, - и вас я выбираю в мужья.

Жемчужинка женился на принцессе, и они отпраздновали такую знатную свадьбу, что вдоль всей дороги, ведущей в замок, лежали на камнях подвыпившие гости и блаженно храпели.