Юнак со звездой на челе

Давным-давно, в старину, жил один человек, добрый и трудолюбивый. Все у него было - и дом, полный всякого добра, и кони, и овцы, и рогатый скот. Только детей не было, и он очень о том горевал. Каждый день заходили к нему путники из далеких стран. Радушный хозяин встречал их приветливо, приглашал в дом, а хозяйка хлопотала у очага, угощенье готовила.

И вот выдался такой день, когда никто не зашел в гостеприимный дом до самого вечера. Вышел хозяин на улицу посмотреть, не идёт ли какой-нибудь странник, а если идет, так зазвать его к себе. Ждал-ждал, ночь наступила, а путников нет как нет. Тоскливо ему стало. Уж он хотел вернуться домой, как вдруг увидел, что по темной улице идет старец с белой бородой до пояса. Подошёл к нему старец и говорит:

- Добрый вечер, сынок!

- Добро пожаловать, старче! Что так поздно идёшь? Не хочешь ли зайти ко мне в дом переночевать?

- Спасибо.

Обрадовался старец и пошёл к доброму человеку. Вошли в дом. Хозяйка гостю рада, засучила рукава и принялась готовить сытный ужин. После ужина старец стал расспрашивать хозяев, как они живут да есть ли у них все, что им требуется.

- Живём-то мы хорошо,- ответила хозяйка,- дом у нас полная чаша! Вот только ребёночка нету, некого в люльке песнями баюкать.

- Не горюйте,- сказал старец,- будет у вас и ребёночек. Ну, а теперь пора спать - уже за полночь перевалило.

Наутро белобородый старец встал рано и собрался уходить. Хозяин проводил его до околицы. На прощанье старец пошарил у себя в кармане, вынул румяное яблоко и подал его радушному хозяину.

- Возьми яблоко! Придешь домой, разрежь его пополам. Одну половинку съешь вместе с женой. Через девять месяцев она родит тебе дивного мальчика. И будет у него примета - звезда на челе. Вырастет - станет юнаком-богатырем, каких свет не видывал.- Потом старец сунул руку в торбу и вынул складную саблю.- Вот тебе сабля,- говорит.- Береги её хорошенько. А когда сыну твоему исполнится двадцать лет, отдай саблю ему и скажи, что, коли придёт нужда, сабля сама выскочит из ножен. Но если не сын твой, а кто другой вынет её из ножен, юнак со звездой на челе умрет в тот же миг... Другую половину яблока ты разрежь на двенадцать ломтиков. Есть у тебя двенадцать нежеребых кобылиц. Дай им съесть по ломтику. Одна из них принесёт тебе жеребёнка с рогом на лбу. Береги его как зеницу ока - на нем твой сын будет верхом ездить. Ну, прощай, будь здоров!

Вернулся домой гостеприимный хозяин и в точности выполнил наказ старца. Долго ли, коротко ли, на свет появились мальчик со звездой на челе и жеребёнок с рогом на лбу.

Рос мальчик, подрастал, и вот исполнилось ему двадцать лет. Стал он ходить на охоту в горы и всякий раз приносил домой оленей и серн, а раз даже притащил медведя-стервятника.

И вот однажды разнесся по деревне слух, что в городе появился страшный юнак - сила у него богатырская, может две конские подковы переломить. Тогда сын-удалец сказал отцу, что хочет пойти в город, посмотреть на этого силача.

- Иди, сынок, только сначала выбери себе коня из конюшни.

Пошёл молодой юнак на конюшню, схватил одного коня за хвост, повертел у себя над головой и вышвырнул его за ворота; потом схватил за хвост другого коня, повертел, вышвырнул; потом - третьего, четвертого, пятого - пока всех не перебрал.

- Неужто нет у нас коня получше? - спрашивает юнак конюхов.

- Есть, как не быть! Да только у него рог на лбу. С норовом конь - брыкается, кусается. Такого объездить нельзя, не годится он для езды.

Подошёл юнак к коню-единорогу, схватил его за хвост, хочет поднять, а конь и не шелохнётся - стоит как вкопанный.

- Вот это конь по мне! - говорит юнак.

Сел верхом на коня и подъехал к родителям проститься.

Увидел отец, что сын выбрал коня-единорога, порадовался великой радостью и пошёл за саблей. Вынес её на двор, подал сыну и передал ему наказ белобородого старца.

Юнак поцеловал руку у родителей и тронулся в путь. Ехал-ехал, доехал до города, где жил знаменитый силач - тот, что конские подковы ломал. Отыскал его юнак в одной кузнице и говорит:

- Давай с тобой силой меряться.

- Давай,- согласился силач.

Взял он две новые подковы в обе руки и переломил, как ломоть хлеба.

Тут наш юнак спешился и взял три подковы. Положил их одну на другую и раскрошил играючи.

Знаменитый силач поклонился ему в ноги.

- Признаю, что ты сильней меня! - говорит.

Тогда юнак со звездой на челе сел на своего коня-единорога и поехал искать других богатырей, чтоб и с ними силой померяться. Долго он ездил, пытал и выпытывал у всех встречных и поперечных, где живут знаменитые юнаки. И сказали ему, что где-то далеко, на горе, живет богатырь и одолеть его никто не в силах. Всадник направился в ту сторону. Вот подъехал он к той горе, видит - стоит за оградой белый дом. Конь-единорог перепрыгнул через ограду. Тотчас из дома выбежал человек, вскочил на вороного коня и ринулся на пришельца.

- Чего ищешь в моем доме? - кричит.

Юнак со звездой на челе выхватил свою саблю из ножен и рассек воздух - по воздуху свист пошел. А противник его вдруг отступил - увидел саблю, увидел рог на лбу у коня и глаз с них не сводит. Соскочил он со своего вороного коня и пал на колени перед юнаком.

- Признаю тебя, гость, за такого юнака, какому нет равных! Отныне и до века готов я служить тебе верой и правдой.

Юнак со звездой на челе вложил саблю в ножны, спешился, вошел в белый дом. Тут служанки захлопотали, приготовили богатую трапезу. Хозяин и гость сели за стол. Ели, пили, веселились и, наконец, побратались. Хозяин стал рассказывать гостю, какие чудеса он может творить.

- Я,- говорит,- могу обернуться в медведя, в козу или в осла; могу ходить на руках головой вниз, а ногами работать, как руками.

- Это все дела - не дела! Ну, а ещё что можешь?

- Если припаду ухом к земле - услышу, что говорят люди на всём белом свете.

- Вот это хорошо! - сказал юнак со звездой на челе.- А теперь прощай, побратим!

- Прощай, побратим! Час тебе добрый! Но когда же мы опять увидимся и как мне знать, жив ли ты и не случилось ли чего с тобой?

- Я тебе скажу так,- ответил гость.- Возьми вот этот цветок. Он рос в саду у моей матери: она его посадила в тот день, когда я родился. Из семечка вырос стебель, и появились на нем два цветка. Расцвели и до сего дня не завяли. А завянут они, когда я умру. Возьми один, а у меня останется другой. Каждый день смотри на свой. Пока он будет цвести - знай, что я жив; а если завянет,- значит, меня уже нет в живых.

Сказал эти слова юнак со звездой на челе, вскочил на коня-единорога, пришпорил его и вылетел со двора, как сокол. Долго он мчался по зеленым лугам и лесам, переправился через девять рек.