Иван Утреник

Жили муж и жена. Долго не было у них детей, а потом, уже на старости лет, родились сразу три сына: один родился вечером, другой - в полночь, а третий - ранним утром. И назвали их всех Иванами: старшего - Иван Вечерник, среднего - Иван Полуночник, а младшего - Иван Утреник.

Росли братья на лес глядючи. И выросли дюжие, стройные. Только разного нрава: Вечерник был завистливый, Полуночник - злой, а Утреник - не злой, не завистливый, а самый смелый и добрый.

Случилось на ту пору у царя в том царстве несчастье: пропали у него три дочери. Всюду искали их, а найти никто не мог.

И объявил царь повсюду: кто найдет его дочерей - полцарства тому отдаст и дочь, какая приглянется.

Доведались о том братья и стали отца просить, чтоб отпустил их искать царских дочерей.

- Ступайте, - говорит отец, - ищите, коли есть охота.

Пошли братья к кузнецу и заказали себе по булаве: Вечерник заказал булаву на шесть пудов. Полуночник - на девять, а Утреник - на двенадцать. Смеются братья над ним:

- Зачем тебе лишнюю тяжесть таскать?

- Ничего, - говорит младший брат, - запас беды не чинит.

Собрались они да и пошли. Коль идти, так идти - зашли в такие дебри, что и выбраться не могут. Стали братья дорогу себе прокладывать: махнет Вечерник булавой - осины валятся; махнет Полуночник - ели валятся, а махнет Утреник - дубы с корнями выворачиваются.

Проложили они дорогу и вышли на поляну. Видят - стоит на поляне большой дом, каменной стеной обнесен. Подошли к стене, а в ней железные ворота на замке.

Постучали братья в ворота - никто не открывает.

- Придется, видно, их булавой высаживать, - говорит старший брат.

Размахнулся он, грохнул булавой - только булава погнулась, а ворота ни с места.

- Давай-ка я ударю, - говорит средний брат. Стукнул он своей булавой - ворота только вогнулись.

- Ну, теперь я попробую, - говорит младший брат.

Размахнулся он да так стукнул, что ворота на две створки и разлетелись.

Старшие братья только губы прикусили, а младший смеется:

- А не говорил ли я, что запас беды не чинит! Вошли они во двор - никого не видать, а богатства кругом, как у пана: в амбарах зерна полным-полно, а в хлевах - коров и волов. У Вечерника так глаза и разгорелись.

- Коли так, - говорит он, - то мы будем тут хозяевами. К чему нам теперь эти царевны?

Зашли в дом, переночевали. Наутро уговорились, что один останется обед варить, а двое пойдут на охоту.

Остался в первый день старший брат. Зарезал он вола, разобрал мясо на куски, положил в котел и стал варить. Сварил и лег отдыхать, ждет братьев своих.

Вдруг кто-то в двери - стук, стук!

- Отворяй! - кричит.

Глянул Вечерник в окно, видит - стоит у дверей седенький дедок: сам с ноготок, борода с локоть, глаза как яблоки. Железными толкачами постукивает, проволочным кнутом пощелкивает.

- Кто ты такой? - спрашивает Вечерник.

- Хозяин этого дома. Коль не откроешь, я толкачом двери высажу!

Испугался Вечерник, открыл.

- Теперь перенеси меня через порог! - велит дедок.

Вечерник пересадил дедка через порог.

- Посади на лавку!

Вечерник посадил его на лавку.

- Подавай сюда котел с волом! Вечерник отказывается.

- Не могу, - говорит, - жду братьев к обеду,

Дедок злобно защелкал проволочным кнутом:

- Как это так - не могу! Вы в моем доме живете, добром моим пользуетесь, а меня накормить жалеете!

“Ну что ж, - думает Вечерник, - пусть похлебает юшки, много ли ему надо”,

Поставил он перед дедком котел, а тот как набросился на вола - всего съел да и юшку всю похлебал. Наелся и давай Вечерника толкачами толочь, проволочным кнутом стегать! Избил до полусмерти, а сам исчез.

Пришел в себя Вечерник, кое-как дотащился до постели и лежит - еле дышит.

Вернулись братья с охоты.

- Давай обед, - говорят.

- Ничего нету... - стонет Вечерник.

- Почему ж ты не наварил? Стыдно Вечернику признаться, что отдубасил его какой-то дедок, он и говорит:

- Да неможется мне что-то...

Ничего не поделаешь - пришлось младшим братьям обед варить: зарезали они вола, разобрали мясо на куски и сварили. Сами наелись и брата накормили.

На другой день остался дома Полуночник. Сделал он все что надо и лег отдыхать. Вдруг кто-то в дверь стучит.

- Кто там? - спрашивает Полуночник.

- Хозяин.

Он открыл, глядь - тащится седенький дедок: сам с ноготок, борода с локоть, глаза как яблоки; железными толкачами постукивает, проволочным кнутом пощелкивает.

- Перенеси меня через порог! - кричит дедок.

Испугался Полуночник лупоглазого дедка, перенес его через порог.

- А теперь посади на лавку! Посадил и на лавку.

- Дай попить и поесть!

“Ну что ж, - думает Полуночник, - пускай похлебает немного юшки, сколько там ему надо”.

Поставил он перед дедком котел. А дедок все поел, избил Полуночника до полусмерти и под лавку бросил.

Воротились братья с охоты, опять нечего есть. А Полуночник стонет:

- Занедужил я, братцы...

Вечерник молчит, а Утреник и говорит?!

- Что это за болезнь такая на вас напала? Коли будете так хворать, мы тут с голоду пропадем.

На третий день остался дома младший брат - Иван Утреник. Сделал он все что надо, лег отдыхать, пока братья с охоты вернутся.

Вдруг кто-то стучит в дверь:

- Открой!

Не хотелось Утренику подыматься.

- Дверь не заперта, - отвечает он, - сам открывай!

Пришлось дедку самому открыть. Как увидел его Утреник, так со смеху и прыснул;

- Сколько, - говорит, - живу на свете, а такого забавного деда не видывал!

Разгневался дедок и как кинется на Утреника с толкачами!

- Ах, ты так! - говорит Утреник. - Не на того наскочил!

Схватил он булаву и давай дедка дубасить. Избил его, толкачи и кнут отобрал, а самого затащил в лес, расщепил там пень, всадил бороду в расщеп, клином заклинил и пошел назад. Воротились братья с охоты.

- Ну что, сварил обед?

- Сварил, - отвечает Утреник.

Поставил он котел на стол. Наелись братья и спрашивают:

- А не приходил к тебе, чего доброго, лупоглазый дедок?

- Приходил.

- Ну и что?

- Ничего. Я бороду ему в пень заклинил, чтобы больше сюда не ходил.

- Не может этого быть! - удивляются братья.

- Пойдемте, покажу.

Пошли они ко пню, а там одна только борода торчит...

- Бот черт лупоглазый, вырвался! - говорит Утреник. - Надо его найти, а то он опять будет к нам таскаться.

Пошли его искать. Шли, шли по следу и подошли к большому камню. Сдвинули камень, а под ним нора, да такая глубокая, что и дна не видать.

- Надо его оттуда выманить и добить, - говорит старший брат, - А то нам в этом доме житья не будет.

- И то правда, - согласился средний брат, вспомнив, как избил его дедок своими толкачами.

Сделали братья длинный ремень из воловьих шкур, привязали к нему корзину и стали советоваться, кому из них спускаться в нору.