Дочь морского царя

Помнишь озеро, где я купался?

- Помню,- ответил юноша. -У Морского шаха есть три дочери,- продолжал конь - Каждый день превращаются они в голубей и прилетают купаться в этом озере. Перышко, которое мы с тобой нашли, уронила из своего крыла младшая дочь. Ты притаись в кустах на берегу. Когда морские царевны прилетят купаться и сбросят на песок оперение, возьми оперение младшей, спрячь за пазуху.

 Девушка будет плакать, но ты не отдавай ей оперение, и тогда она пойдет за тобой всюду…

Обрадовался юноша, сел на коня, и конь одним прыжком перенес его к озеру. Юноша спрятался в кустах и стал ждать. Наступил полдень, прилетели три голубя. Вот они сбросили на песок золотое оперение и превратились в девушек-красавиц. А когда они вошли в воду, выскочил юноша из кустов и схватил оперение младшей дочери. Младшая дочь заплакала, но юноша не сжалился над ней и спрятал перышки за пазуху, как велел ему конь. А две старшие сестры обратились в птиц и стали кружить над младшей.

- Сестрицы,- закричала младшая со слезами,- пришло время нам расставаться!.. Принесите мой сундучок с одеждой!

Не успел юноша оглянуться, как голубки прилетели с сундучком, бросили его на берег озера и взвились в синее небо. Девушка оделась. Юноша вскочил на коня, посадил ее позади себя в седло, и отправились они в путь.

- Куда мы едем?- спросила красавица. - Мы едем к Кривому шаху. Он грозился ославить меня трусом, если я не приеду,- ответил юноша.

- Не хочу я к нему ехать! - закричала девушка.

- А я не хочу прослыть трусом! - возразил юноша.

И пока они так говорили, добрый конь уже прискакал к тому самому городу, где правил Кривой шах.

- Вот,- сказал юноша. -Теперь ты, шах, не посмеешь бросить мне, что я трус! Птица, роняющая золотые перья, перед тобой…

Увидел Кривой шах морскую царевну и захотел жениться на ней.

- Ты мне в деды годишься, - сказала морская царевна.

- Был бы ты молодым я бы еще, может подумала…

- Как же мне стать молодым? - закричал шах.- Научи меня!

- Вели выкопать за городом колодец глубиной в шестьдесят аршин,- сказала девушка,- наполни его молоком красных коров, искупайся в том молоке, и ты превратишься в юношу…

- Что за выдумки! Во всем моем царстве не найдется столько красных коров! - рассердился Кривой шах.

- Вот возьми,- сказала красавица и бросила ему маленький красный платочек.- Пошли кого-нибудь вон на ту высокую гору. Пусть встанет там и махнет этим платком.

Только поднялся человек на вершину высокой горы и взмахнул красным платочком, как с гор, с зеленых полян, из лесов и тысячи разных стран стали сбегаться к городу красные коровы. Пока морская царевна доила их, слуги шаха выкопали колодец глубиной в шестьдесят аршин и всё молоко вылили в колодец.

 - Ну что ж, купайся! - сказала царевна.

Но Кривой шах испугался - колодец-то глубиной в шестьдесят аршин…

– Вот как! Да ты сам, оказывается, трус! - засмеялась красавица.

Обиделся Кривой шах на эти слова, прыгнул в колодец и, как свинец, пошел ко дну. Там, говорят, он и до сих пор лежит.

А юноша попрощался с жителями города (очень они были рады, что Кривой шах утонул), сел на морского коня и поехал с морской царевной к отцу. Ехали они не спеша и вот однажды остановились на ночлег в маленьком селе. Они были голодны, и юноша пошел купить чуреки. Вдруг бедный человек, у которого покупал он чуреки, бросился обнимать его. Это, оказывается, был старший брат, который поехал направо. Он не нашел коня, а вернуться домой с пустыми руками постыдился и жил теперь тем, что пек и продавал чуреки.

Юноша купил старшему брату одежду, оружие, коня, и они поехали дальше уже втроем. Ехали не торопясь, дней не считая, и остановились в маленьком городке отдохнуть. Там встретили они среднего брата, который отправился по левой дороге. И он не нашел коня и теперь жил тем, что продавал на базаре холодную воду.

Младший брат купил среднему одежду, оружие, коня, и уже вчетвером поехали они напрямик к отцовскому дому. Но чем ближе подъезжали к родным местам, тем сильнее завидовали удачливому младшему брату неудачливые старшие братья и между собой потихоньку говорили так:

- Как будем мы дальше жить на свете? Как покажемся мы на глаза нашему отцу? Нет, нет! Надо как-нибудь избавиться от этого мальчишки, и тогда конь и дочь Морского шаха достанутся нам.

 - На нашем пути, я знаю, будет глубокая пропасть,- сказал старший брат.- Как станем подъезжать к ней, давай предложим этому нашему удачнику скакать на спор: чей конь быстрее. Его конь конечно, вырвется вперед и упадет в пропасть.

На том и порешили.

Вот стали они подъезжать к пропасти, и старшие братья сказали младшему:

- Давай скакать на спор: посмотрим, чей конь быстрее.

- Вы что, шутите? - удивился юноша.- Мой конь может трижды в один миг обежать вокруг света. Как же вам тягаться со мной?

- Ничего! - отвечали старшие.- Зато мы увидим, как скачет твой конь.

И они поскакали. Морской конь, звеня подковами, вихрем помчался к пропасти и остановился как вкопанный у ее края. Юноша не усидел в седле и полетел головой вниз, в пропасть, а дочь Морского шаха свалилась наземь. Кинулись братья ловить морского коня, но едва протянули к нему руки, как он уже скрылся из глаз. Приехали старшие братья в родной город, заперли морскую царевну на замок и пошли к отцу. На одну ложь громоздили они десять, на десяти строили сто, рассказывали ему о своей ловкости и удали.

- А коня, которого ты видел во сне, отец,- закончили они свой рассказ,- нет на свете. Не осталось такого места на земле, где бы мы ни искали его. - Не надо мне коня! Скажите, где ваш младший брат? - спросил отец. - Он поехал один по опасной дороге. Не послушался нас,- ответили братья,- и погиб, наверно, в пути.

Велико было горе отца. Он оделся в черные одежды, и все соседи оплакивали вместе с ним гибель отважного юноши. А старшие братья то и дело посылали свах к дочери Морского шаха, и каждая сваха расхваливала своего жениха.

- Пусть берегутся эти обманщики! - отвечала свахам царевна.- Я сама знаю, за кого выйду замуж!

И она смотрела в окно, у которого сидела целые дни, не сводя глаз с проезжей дороги. Однажды рано утром дочь Морского шаха увидела наконец, как кружится вдали морской конь, грызет удила и косит на нее огненным глазом. Она махнула ему рукой, и тотчас морской конь стал у нее под окном.

- Где твой хозяин?- спросила она.

- Ты же знаешь: свалился в пропасть,- ответил конь. - Мы должны спасти его! – воскликнула дочь Морского шаха.

- Накинь мне на шею веревку подлиннее,- сказал конь,- я вытащу его из пропасти.

У красавицы не было веревки. Она обрезала свою золотую косу, свила из нее длинную веревку и набросила на шею коня.