Три изречения

Что здесь происходит? Куда все торопятся?

Прохожий сказал:

- Разве ты не знаешь, что произошло у султана за время твоего отсутствия?

- Нет, не знаю, – ответил купец, – но хочу обязательно узнать.

Он вернулся домой и сказал жене:

- Хочу отправиться к султану и узнать, что там произошло за время моего отсутствия.

Жена ему сказала:

- Я очень огорчена, что ты хочешь идти к султану. Много ходило к нему молодых людей, но ни один не вернулся, все сложили свои головы. У тебя много добра, ты счастлив, богат, что тебе еще надо?

Она еще долго говорила, но он ее не слушал.

- Если даже мне снимут голову, я не изменю своего решения, – сказал купец.

Короче говоря, он отправился к султану.

На полпути он увидел сидящего старика.

- Куда ты идешь, сын мой? – спросил старик.

- К султану.

- О сын мой, не делай этого! Твой отец был достойным человеком, за его столом кормились десятки бедняков. И у тебя, слава богу, изрядное имущество. Зачем же тебе идти к султану и рисковать головой? Зачем навлекать на себя беду? Зачем понапрасну терять жизнь?

- Дедушка, а почему я должен потерять жизнь? – спросил купец.

Старик ответил:

- Сын мой, ты видишь, вдали стоит башня? Знай же, что она сложена из человеческих черепов. Это все головы бедных неудачников, искавших счастья. Они не смогли дать быстрый и правильный ответ сыну султана на его вопросы, и в ту же минуту им отсекали голову. – Ты – достойный и благочестивый человек, зачем тебе понапрасну себя губить? – Короче говоря, старик долго уговаривал купца, но тот не послушался.

Вообще он никого не хотел слушать. Плакала жена, плакали дети, плакали все родные и знакомые, но он пошел к султану.

У входа во дворец он увидел большую толпу. Узнав, что он хочет идти к сыну султана, люди сказали ему:

- Это дело плохо кончится. Не сносить тебе головы на плечах.

А он твердил свое:

- И все же я пойду.

Тогда ему сказали:

- Когда войдешь, напиши письмо сыну султана и передай слуге. Тебя вызовут и зададут вопросы.

Купец написал письмо и передал его слуге. Слуга отнес письмо сыну султана, а тот, получив его, сразу распорядился:

- Пусть этот человек войдет ко мне.

Слуга вернулся и сказал:

- Войди. Сын султана хочет тебя видеть.

Короче говоря, купец вошел к султану и поклонился. Сын султана пригласил его присесть. Он сел, оглянулся и увидел, что справа от него сидит красивая девушка, а слева – безобразная лягушка.

Сын султана сказал:

- Я хочу задать тебе лишь один вопрос. Если ты мне на него ответишь, я сделаю тебя визирем и ты будешь самым богатым и знатным человеком в моем государстве. А если не ответишь, прикажу тебя обезглавить.

- Мой повелитель! Да исполнится твоя воля, – сказал купец.

- Смотри, – продолжал сын султана, – сколько человек погибло до тебя. Смотри, сколько добрых молодцев сложило, здесь свои головы. И твоя голова, если ты не дашь мне верного ответа, будет скоро там.

И он указал на башню, сложенную из черепов.

Купец ответил:

- Мой повелитель! Я не считаю свою жизнь более ценной, чем жизни тех людей, которые навсегда исчезли.

И спросил его сын султана:

- Скажи мне, кто красивее – эта девушка или эта лягушка?

Купец тотчас вспомнил третье изречение и ответил:

- Мой повелитель! Каждому подходит то, что ему нравится. Что нравится больше, то и красивее.

В это мгновение лягушка превратилась в прекрасную девушку, какой она была когда-то. Ответ купца снял тяготевшие над ней злые чары.

Сын султана чрезвычайно обрадовался. Он воскликнул:

- Вся моя власть, все мое достояние, все мои богатства отныне принадлежат тебе!

Он сделал этого купца своим визирем. Затем он устроил большой свадебный пир и женился на красавице, которую купец спас своим верным ответом.