Марко Богатый и Василий Бессчастный

рыбу. Только успели они переговорить, затряслась земля и дворец; девица тотчас заперла Василья в сундук под кроватью и сказала ему:

- Слушай же, что мы с Змием будем говорить.

А сама стала встречать Змия. Как взошел он в комнату, сказал:

- Что здесь русским духом пахнет?

Девица отвечала:

- Как сюда может зайти русский дух? Ты по Руси летал, русского духу наймался!

Змий сказал:

- Я сильно устал, поищи-ка у меня в голове! — и лег на постелю. Девица сказала ему:

- Царь, какой я без тебя сон видела! Будто я иду по дороге, кричит мне дуб:

- Скажи царю-та, долго ли мне еще стоять?

- Ему стоять до тех пор, — сказал царь, — как подойдет к нему кто да толкнет его ногою, тогда он выворотится с корнем и упадет, а под ним злата и серебра многое множество — столько нет у Марка Богатого!

- А еще пришла я к реке, на которой перевозит перевозчик; он спрашивал, долго ли ему перевозить?

- Пусть он первого, кто придет к нему, посадит на паром и толкнет паром от берегу — тот и будет вечно перевозить, а он пойдет домой.

- Еще будто я шла по морю через кит-рыбу, и она мне говорила, долго ли ей лежать?

- Ей лежать до тех пор, покуда вырыгнет двенадцать кораблей Марка Богатого: тогда пойдет в воду, и тело ее нарастет.

Сказал царь Змий и заснул крепким сном.

Девица выпустила из сундука Василья Бессчастного и дала ему наставление:

- По эту сторону кит-рыбе не сказывай, чтобы она вырыгнула двенадцать кораблей Марка Богатого, а перейди на ту сторону и скажи. Равно придешь к перевозчику, на этой стороне не говори ему того, что слышал; а к дубу придешь — толкни его ногою на восход, и тут увидишь несчетное богатство.

Василий Бессчастный поблагодарил девицу и пошел.

Приходит к киту-рыбе; она его спрашивает:

- Говорил ли обо мне?

- Говорил; вот перейду и скажу.

Как перешел, и сказал:

- Вырыгни двенадцать кораблей Марка Богатого.

Кит-рыба рыгнула, и корабли пошли на парусах — ни в чем невредимы; а Василий Бессчастный очутился от того в воде по колена. Пришел Василий к перевозчику. Перевозчик спрашивает:

- Говорил ли царю Змию обо мне?

- Говорил, — сказал ему Василий. — Наперед перевези меня.

Как переехал на другой берег, и сказал перевозчику:

- Кто к тебе придет первый, посади его на паром и толкни паром от берегу; тот вечно и будет перевозить, а ты отправляйся в свой дом.

Пришел Василий Бессчастный к дубу, толкнул его ногою, дуб свалился; под ним злата и серебра и каменья драгоценного что ни есть числа! Оглянулся Василий назад, видит — плывут прямо к берегу двенадцать кораблей, что вырыгнула кит-рыба. Кораблями управляет тот самый старичок, что попался Василью навстречу, когда он шел к жене Марка Богатого с письмом. Старичок сказал Василью:

- Вот, Василий, чем тебя господь благословил!

А сам сошел с корабля и пошел своей дорогою.

Матросы переносили злато и серебро на корабли и как совсем исправились — пустились в путь, а с ними и Василий Бессчастный. Дали знать Марку Богатому, что плывет его зять с двенадцатью кораблями и что наградил его царь Змий несчетным богатством.

Марко рассердился, что не сбылось по его желанию, велел запрячь повозку и поехал сам к царю Змию попенять ему. Приехал к перевозчику, сел на паром; перевозчик отпихнул паром — и Марко остался вечно перевозить. А Василий Бессчастный прибыл к жене и теще, стал жить да поживать да добра наживать, бедным помогать, нищих награждать, поить и кормить, и завладел всем имением Марка Богатого.