Страна Счастливых снов или Приключения Буратино продолжаются

- Да, конечно, все правильно, - сказал старый сказочник, - нельзя посвятить всю свою жизнь чтению книг, даже самых замечательных.

Он вышел из беломраморного храма, низко поклонился ему и, не оглядываясь, с легким сердцем зашагал назад по тропинке среди цветущего луга. Дядюшка Роу надеялся, что у камня пяти дорог его ждут друзья...

Буратино убегает

из города кукол

Выйдя из балагана Петрушки, Буратино бесцельно побрел по городу. Он шел просто чтобы идти, - так ему было легче переживать разочарование и одиночество. Буратино и вправду был одинок, как никогда прежде. В темной комнатке Петрушкиного балагана остался Арлекин, выбравший жизнь в Мире Снов... Где-то во дворце Буратино оплакивала королева-мать, а по городу в поисках мальчика рыскали шпионы отца... Все это казалось Буратино чем-то нереальным, не имеющим к нему никакого отношения. Мир, окружавший его, проявил свою истинную природу, и Буратино казалось, что он медленно погружается в сонное оцепенение.

Между тем на улицах царила ужасная суматоха. Можно было подумать, что все жители города высыпали из своих домов, чтобы собраться в толпы и обсудить последнюю новость. То и дело произносили имя Буратино. В толпе мелькали золоченые шлемы королевской стражи и солдатские мундиры.

Буратино угнетало и утомляло гудение этого огромного растревоженного улья. Он с трудом нашел относительно пустой переулок и присел на ступеньки красивого дома в тени розовых кустов.

"Как странно, - подумал мальчик, - все эти солдаты, шпионы и зеваки когда-нибудь приходят в Мир Людей, чтобы принести в него добро и свет... Кажется, так говорил Бураткинс... Но ведь они совсем не готовы к этому... Им нужно прожить еще много-много лет, чтобы понять свое предназначение... А без этого... какой смысл в кукольной жизни?"

- Эй, ты что тут расселся? - раздался за спиной Буратино сердитый голос.

Мальчик оглянулся. На крыльце стоял хозяин красивого дома - в дорогом турецком халате, с надушенными усами.

- Ты чего, я говорю, тут сидишь? - грозно спросил он. - А ну, убирайся отсюда, пока я не надрал тебе твои грязные уши!

- Что я вам сделал? - с удивлением спросил Буратино.

- Не сделал, так сделаешь! - гневно ответил хозяин дома. - Залезешь в окно и что-нибудь стащишь!

- Но я не собираюсь лезть к вам в окно, - возразил Буратино, все больше удивляясь. - Я просто захотел отдохнуть.

- Так иди и отдыхай в другом месте! - непреклонно заявил господин в турецком халате. - Нечего тебе тут делать!

"И правда, что мне тут делать, - подумал Буратино, поднимаясь со ступенек. - Я был и принцем, и нищим, меня здесь любили и предавали... Я по горло сыт этим городом с его счастливыми снами. Как хорошо, что в Мире Людей меня ждут папа Карло и мои друзья!.."

При мысли об этом у Буратино защипало в носу. "Как я мог так долго оставаться без них? - искренне изумился он. - Скорее, скорее назад, из этого игрушечного, ненастоящего города!.. Мне нужно найти городские ворота".

Он почти бегом бросился навстречу уличному шуму и утонул в густой толпе.

- Где городские ворота? Как мне пройти к городским воротам? - спрашивал Буратино у толкавших его кукол.

Мальчика никто не слышал. Его втянуло в бурлящий водоворот, закружило и вдруг резко выбросило вперед... Буратино ударился обо что-то мягкое и, не удержавшись на ногах, упал.

- Это еще что! - прогремело над ним.

Буратино поднял голову и увидел перед собой солдата королевской стражи. Это был Бироне, злой, как тысяча голодных собак.

- Какого черта? - заорал Бироне, давая выход душившей его злости. - Ты что, не видишь, куда прешь?!

- Простите, - пролепетал Буратино, обеими руками посильнее натягивая свою шляпу.

- Ты что, не видишь, кто перед тобой?! - совсем озверел Бироне. - А ну сними шляпу, рвань!

Он выхватил шпагу и вжикнул ею над головой несчастного Буратино. Волшебная шляпа слетела под ноги Бироне.

- А-а-а!.. - взревел тот, точно взбесившийся бык. - Принц Буратино!.. Тебя-то мне и нужно!

Толпа отхлынула от них. "Буратино, Буратино, здесь Буратино!.." - пронеслось из уст в уста.

Бироне протянул руку, и тогда Буратино схватил с мостовой свою шляпу и бросил ее в лицо стражнику. В следующий миг он вскочил и кинулся в ошеломленную толпу.

- Держи его! - истошно завопил Бироне. - Именем короля!..

Однако Буратино уже вырвался из круга и несся по улице, лавируя между отдельными прохожими и шарахаясь от каждого сборища кукол.